El nombre PACS proviene de las siglas en inglés de Picture Archiving Communication System, es decir, sistemas para archivo y comunicación de imágenes. Su función es la agilización de los procesos de obtención, gestión y distribución y almacenamiento de imágenes médicas, y beneficia tanto al personal de salud, como al administrativo y desde luego, a los pacientes.
Se puede decir que los sistemas PACS son la versión digital de la sala de lectura y el archivo del radiólogo. Tienen como objetivo principal el almacenamiento, gestión, visualización y distribución de información e imágenes médicas de forma sistematizada.
¿Cómo funciona un sistema PACS?
Básicamente, el funcionamiento de los sistemas PACS consiste en:
- Las imágenes se obtienen desde la modalidad diagnóstica (radiografía, tomografía, resonancia magnética, etc.).
- Recepción de las imágenes en formato digital.
- Envío de las imágenes a un servidor, donde se integrarán a la base de datos.
- Visualización e interpretación de las imágenes.
- Emisión del informe o reporte de resultados.
- Diagnóstico.
Teniendo en cuenta lo anterior, vemos que los PACS funcionan como una gran base de datos en la cual es posible converger varias acciones y procesos: la visualización, el procesamiento, la gestión y la difusión de información e imágenes médicas y la emisión de informes. Esto quiere decir que no solo almacenan datos, sino que permite gestionarlos de una manera más provechosa y eficaz.
¿Cuáles son los componentes de un sistema PACS?
Los componentes de los sistemas PACS son los siguientes:
- Las interfaces para los equipos de imagenología o modalidades tales como: acelerador lineal (LINAC), tomografía axial computarizada (TAC), resonancia magnética (RM), ultrasonido (US), mastografía, medicina nuclear (MN) y otros.
- Las redes de comunicación, como internet e intranet.
- Los sistemas de archivo. Por ejemplo, almacenamiento en un servidor local o almacenamiento en la nube.
- Las estaciones de trabajo para la presentación y visualización de imágenes. En algunos casos, las imágenes se pueden ver desde un visualizador DICOM sin que esté en una estación de trabajo.
- El software diseñado para la administración de la base de datos.
Formato DICOM en los sistemas PACS
El DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) es un formato de imagen para la comunicación integral de los estudios clínicos de imagen. Es decir, es un nexo entre la comunicación interna (abarcando todas las modalidades de imagen) y la externa (facilitando la comunicación con otros servidores PACS y estaciones de trabajo DICOM).
El formato DICOM es un protocolo mediante el cual se comparten imágenes para que sean compatibles con cualquier equipo médico, computadora y sistema operativo (MAC, Windows, Linux, etc.). Además, tiene la ventaja de que puede ser usado en una cámara Canon o Nikon.
Las imágenes se comparten y se analizan con un visor o visualizador DICOM. Lo ideal es tener un visualizador DICOM integrado con el sistema PACS, de modo que se pueda elaborar fácilmente un reporte diagnóstico accediendo a los datos del paciente dentro de un mismo sistema.
Ventajas de los sistemas PACS
Para lograr todos sus objetivos, los PACS se adecúan al lugar donde será instalado y el equipamiento existente de imagenología en el centro o institución. Por tanto, se adapta completamente al centro y los servicios que se desea brindar a través de este, y no al revés, a diferencia de otras tecnologías que están en vías de desuso por obsolescencia.
Entre algunas de las ventajas de los sistemas PACS encontramos:
- Ahorro de tiempo: El médico radiólogo puede interpretar más estudios en menos tiempo.
- Ahorro de dinero: Se ven ahorros significativos en impresión de placas radiológicas, espacio físico de almacenamiento, gastos de papelería por impresión de resultados y mucho más.
- Modernización de un sistema clínico: Los centros médicos que usan sistemas PACS ven mejoras inmediatas al implementarlos. Por ejemplo, se puede acceder en la misma plataforma a la información de los pacientes.
- Mejor atención a los pacientes: En la actualidad los pacientes esperan tener servicios digitalizados. Ellos agradecerán recibir con rapidez sus diagnósticos de forma digital.
- Posibilidad de Teleradiología: Se posibilita la colaboración entre especialistas, así como que los médicos puedan interpretar los estudios a distancia. Esto finalmente lleva a ahorro de recursos y tiempo, y más mejoras en la productividad.
En conclusión
En conclusión, los sistemas para archivo y comunicación de imágenes (PACS) son una herramienta innovadora que se ha ido incorporando progresivamente a los departamentos de radiología de los centros e instituciones de salud.
Sobre todo, esto se debe a que constituyen un paso hacia la digitalización de los servicios de radiología e imagenología.